Corales
Corales cerebro, estrella y cuerno de ciervo, el coral cerebro récord frente a Speyside, los años de blanqueamiento y los viveros que hacen crecer corales de nuevo.
Foto de fondo: Megan Applegate (Tobago)
El arrecife
Lado caribeño en calma, lado atlántico con corriente
Los arrecifes de Tobago se nutren de la corriente de Guayana, que lleva las aguas del Orinoco (Scuba Diving). Los sitios del lado atlántico son inmersiones a la deriva, mientras que los del lado caribeño casi no tienen corriente (DAN Alert Diver). Buccoo Reef, en el suroeste, es parque marino desde 1973: unos 7 km² con cinco planicies de arrecife, hasta 25 m, dominados por corales estrella, coral dedo (Porites divaricata) y coral de fuego (Wikipedia (Buccoo Reef)). Sus tasas de entrada se autorizaron pero, en 2011, nunca se habían cobrado (WRI 2011).
La cobertura de coral en Buccoo cayó cerca de un 28 % entre 1994 y 2008, y la de coral duro bajó del 25,19 % en 2010 al 16,38 % en 2012 (Wikipedia (Buccoo Reef)).
Récord
Frente a Speyside, al sur de Little Tobago
Guinness World Records sitúa la mayor colonia de coral cerebro en Kelleston Drain, justo al sur de Little Tobago: unos 3 m de alto y 5 m de ancho (Guinness World Records). Los relatos de los buzos difieren en los detalles: unos 5 m de ancho y 3 m de alto a unos 18 m (DAN Alert Diver); unos 5 m de ancho a unos 17 m y más de 400 años de edad (Scuba Diving); o, según un periódico en 2017, en el extremo oeste de la pendiente a unos 15 m y de unos 3 m de alto (Trinidad Express 2017).
Ninguna fuente nombra su especie. Un registro fotográfico de 1998 muestra un gran Colpophyllia (boulder brain coral) en Blackjack Reef, Speyside (USF Digital Commons (Ogden 1998)). En 2017 el coral mostraba enfermedad y un leve blanqueamiento (Trinidad Express 2017), y en 2024 se informó de señales alarmantes en él (Trinidad Express 2024).
Corales para reconocer
Ramificados, cerebro, estrella y abanico
No se pudo confirmar un nombre común en español para estos corales, así que se dejan en inglés.
En Peligro Crítico; crece unos 10–20 cm al año (Reef Renewal Foundation Bonaire).
Señas clave: Ramas cilíndricas como cuernos de ciervo, con un pólipo grande en cada punta, entre 1 y 15 m (Scuba Diver Life).
En Tobago: Se cultiva en los viveros de ERIC en Man O War Bay, Charlotteville, y se replanta en el arrecife (vea Restauración más abajo) (Woodside / ERIC 2022).
Señas clave: Un coral cerebro con un surco a lo largo de la cresta de cada lomo. El symmetrical brain coral tiene lomos lisos y estrechos; el boulder brain coral, el más grande y común, tiene surcos finos en los costados de los lomos (Scuba Diver Life).
En Tobago: Los corales cerebro están entre los principales constructores de los arrecifes de Tobago, con los corales laberinto y estrella montañosa (IMA 2025).
Señas clave: Columnas gruesas con la parte superior abombada. Sus parientes forman picos y crestas como montañas (mountainous star coral) o placas irregulares a más profundidad; el great star coral tiene pólipos grandes e hinchados (Scuba Diver Life).
En Tobago: Tras el blanqueamiento de 2010 se asentaron pocos corales estrella jóvenes en los arrecifes de Tobago (Buglass et al. 2016). Los corales estrella (Montastrea) dominan Buccoo Reef (Wikipedia (Buccoo Reef)).
Señas clave: Un coral blando extendido en un abanico plano como un encaje, de 60 a 180 cm, entre 1 y 30 m (Florent’s Reef Guide). Los caracoles flamingo tongue se alimentan de gorgonias como esta (vea la página Macro).
El coral de fuego pica
El coral de fuego (Millepora), uno de los corales dominantes de Buccoo Reef (Wikipedia (Buccoo Reef)), es un hidrozoo, no un coral verdadero: liso, de mostaza a pardo dorado con las puntas blancas, en ramas, láminas o cajas, y también crece sobre los abanicos de mar. Pica; si le pica, enjuague con agua de mar, no con agua dulce (Grand Bay Punta Cana).
Amenazas
Años de calor desde 1998
Los arrecifes de Tobago se blanquearon en 1998, 2005 y 2010 (Wikipedia (Buccoo Reef)); los episodios de 2005 y 2010, seguidos de enfermedades, mataron muchas de las grandes colonias de coral (Reef Check). En 2010 el mar alcanzó un máximo de 30,5 °C (Alemu & Clement 2014).
| Año | Sitio | Blanqueado | Murió |
|---|---|---|---|
| 2010 (al inicio) | Speyside | 61,8 % | 8,3 % |
| 2010 (al inicio) | Buccoo | 38,6 % | 3,2 % |
| 2010 (al inicio) | Culloden | 31,8 % | 2,6 % |
En agosto de 2024 el Instituto de Asuntos Marinos (IMA) alertó de un blanqueamiento importante en Mount Irvine, Arnos Vale y Charlotteville, con el agua por encima de 29 °C (Trinidad Guardian 2024). Informes posteriores de 2024 dieron un blanqueamiento de hasta el 78 % en algunos sitios tras unas 24 semanas de estrés térmico (TTT 2024), y de más del 80 % en Castara, Buccoo, Culloden y Mount Irvine (Trinidad Express 2024).
La enfermedad de pérdida de tejido de corales duros (SCTLD), que se ha extendido por el Caribe, no se había registrado oficialmente en Trinidad y Tobago en 2025; el IMA considera muy vulnerable al coral cerebro gigante de Speyside (IMA 2025; Cari-Bois 2025).
Avise si ve coral enfermo
Los posibles casos de SCTLD se pueden reportar con la aplicación SeaiTT (Cari-Bois 2025).
El 6 de febrero de 2024 la barcaza Gulfstream encalló frente a Canoe Bay, cerca de Cove, y derramó unas 4.652 toneladas estimadas de fueloil pesado; unos 15 km de costa quedaron manchados, de Cove Reef a Scarborough, y la limpieza duró hasta el 21 de abril (ITOPF). En julio de 2025 el sargazo cubrió en 36 horas las playas de la costa oeste, de Store Bay a Pigeon Point (Trinidad Guardian 2025).
Restauración
Charlotteville y más allá
El Environmental Research Institute Charlotteville (ERIC) abrió en 2014 y plantó su primer coral cuerno de ciervo de vivero en 2018 (Reef Check / ERIC). En 2022 replantó 230 fragmentos y construyó 25 «árboles» de vivero con capacidad para 1.750 corales, con la meta de 5.000 (Woodside / ERIC 2022). En 2023 el IMA anunció un proyecto piloto de restauración de corales y pastos marinos en cinco arrecifes de Tobago (Global Fund for Coral Reefs 2023). Environment TOBAGO, un grupo local fundado en 1996, hace educación ambiental «de la cumbre al arrecife» (Cari-Bois).
Un herbívoro nocturno que mantiene el arrecife libre de algas (Wikipedia). En 1983 murió más del 97 % de estos erizos en todo el Caribe por una enfermedad desconocida (Wikipedia), y en enero de 2022 empezó una segunda mortandad masiva, causada por un parásito unicelular (USGS 2023).
Señas clave: Espinas negras, normalmente de 10 a 12 cm, hasta 30 cm en los erizos grandes (Wikipedia).