Lago de las Medusas de Palaos

El lago

Ongeim’l Tketau

Un trozo de mar aislado, de unos 12.000 años

El Lago de las Medusas, Ongeim’l Tketau (“Quinto Lago”), está en Eil Malk, en las Islas Rocosas. Se formó hace unos 12.000 años, cuando el mar subió tras la última glaciación, y sigue unido a la laguna por tres túneles cerca de la superficie (Wikipedia). Mide hasta 460 m de largo y 160 m de ancho, con una profundidad media de 30 m (Wikipedia).

El lago está estratificado. El oxígeno solo llega a unos 15 m; por debajo el agua no tiene oxígeno y el sulfuro de hidrógeno alcanza niveles peligrosos (Wikipedia; Oceanic Society), bajo una capa rosada de bacterias entre 13 y 15 m (Coral Reef Research Foundation). Las Islas Rocosas tienen 52 lagos marinos, más que ningún otro lugar del mundo (UNESCO); de los setenta lagos marinos de Palaos, cinco tienen medusas, y este es el único abierto a los visitantes (Oceanic Society).

Sin buceo con tanque

En el lago está prohibido bucear con tanque, para no mezclar las capas y por el sulfuro de hidrógeno del fondo (Oceanic Society). Se visita haciendo esnórquel.

Las medusas

Medusas doradas y luna, y su depredador

Una subespecie que no vive en ningún otro lugar

«Medusa dorada», «medusa luna» y «anémona comedora de medusas» se usan aquí como traducciones descriptivas de los nombres en inglés.

Medusa dorada (golden jellyfish) Mastigias papua etpisoni

Una subespecie que solo vive en este lago, nombrada en honor al expresidente Ngiratkel Etpison (Coral Reef Research Foundation). Se describió junto con otras cuatro subespecies nuevas de lagos marinos cercanos (Wikipedia).

Señas clave: Una campana dorada que ha perdido casi por completo las manchas de la forma de la laguna (Wikipedia). Las algas que viven en sus tejidos (zooxantelas) la alimentan a cambio de luz, así que pasa el día siguiendo al sol (Coral Reef Research Foundation; Oceanic Society). Tiene células urticantes, pero la picadura es muy leve y prácticamente inofensiva para las personas (Coral Reef Research Foundation).

En el lago: De noche las medusas suben y bajan entre la superficie y la quimioclina. Por la mañana nadan de la cuenca occidental a la oriental, y a primera hora de la tarde vuelven al oeste; esta ruta diaria puede haber evolucionado para evitar a la anémona comedora de medusas Entacmaea medusivora, que vive en la parte este del lago (Wikipedia).

Wikipedia · CRRF · iNaturalist

Medusa luna (moon jellyfish) Aurelia sp.

La segunda medusa del lago (Wikipedia).

En el lago: Presente en buen número en 2025, cuando escaseaban las medusas doradas (Palau Dive Adventures).

Wikipedia

Anémona comedora de medusas Entacmaea medusivora

No es una medusa sino uno de sus depredadores: una anémona que solo vive en Palaos y que atrapa y come medusas doradas (Coral Reef Research Foundation).

En el lago: Vive en la parte este del lago, y la ruta diaria de las medusas doradas puede haber evolucionado para mantenerlas lejos de ella (Wikipedia).

CRRF · iNaturalist

Auge y caída

¿Cuántas medusas hay?

Millones en los buenos años, casi ninguna en los cálidos

En condiciones normales el lago tiene unos 5 millones de medusas doradas (Coral Reef Research Foundation). Cuando el agua se calienta la población puede desplomarse, como en El Niño de 1998, cuando murieron las algas de las medusas (Wikipedia), y hasta ahora se ha recuperado en pocos años cada vez (Palau Dive Adventures). CRRF ha visto que la capa superior está más fría durante El Niño y más cálida durante La Niña (Coral Reef Research Foundation).

Tabla — Las medusas doradas del Lago de las Medusas a lo largo de los años.
Año	Qué pasó
1998	Tras un fuerte El Niño, las medusas doradas llegaron a cero en diciembre (Wikipedia).
2000	Se vuelven a ver medusas en enero, por primera vez desde abril de 1999 (Wikipedia).
2005	Un máximo de más de 30 millones (Oceanic Society).
2012	De vuelta a los niveles previos al declive en mayo (Wikipedia).
2016	Durante la sequía de El Niño de 2015–16 la población menguó; la última medusa se vio en mayo de 2016 (Coral Reef Research Foundation). El lago cerró a los visitantes unos dos años (Oceanic Society).
2018–19	El lago se enfrió a finales de 2018 y las cifras subieron; en 2019 se estimaban en millones (Coral Reef Research Foundation).
2022	Unas 56.000 en julio, cerca de una décima parte de la estimación de abril, con el agua por encima del límite de 31,5 °C para una reproducción exitosa; el lago siguió abierto (Pristine Paradise Palau).
2025	Se reportaron menos de 5.600 medusas doradas, así que el famoso “muro de medusas” era poco probable; las medusas luna estaban en buen número (Palau Dive Adventures).
2026	En el control del 16 de septiembre, CRRF reportó medusas presentes, cifras sin cambios en tres meses y el agua del lago enfriándose, con condiciones favorables para las medusas en los tres meses siguientes (CRRF lake conditions).

Consulte antes de ir

La Coral Reef Research Foundation vigila el lago y publica sus condiciones actuales y un pronóstico a tres meses (en inglés).

La visita

Visitar el lago

Permiso, normas y la caminata

El permiso del Lago de las Medusas cuesta 100 dólares por persona a partir de 6 años y vale 5 días; el permiso de las Islas Rocosas sin el lago cuesta 50 dólares por 10 días. Los permisos no suelen estar incluidos en las excursiones, y los guardas pueden pedirlos (Palau Dive Adventures).
Desde el muelle, un sendero de selva empinado y rocoso de unos 10 minutos lleva al lago; hay barandillas en algunos tramos (Palau Dive Adventures).
Solo esnórquel, con chaleco salvavidas. No toque las medusas, y enjuague el equipo y la ropa en agua dulce antes de entrar (Palau Dive Adventures).
Solo se permite protector solar seguro para los arrecifes, aplicado al menos 30 minutos antes de entrar (Oceanic Society). Desde 2020 Palaos prohíbe los protectores con ingredientes dañinos para el coral (World Economic Forum).
En los buenos años la media mañana, de 9 a 11 aproximadamente, es el mejor momento, cuando las medusas se agrupan (Palau Dive Adventures).