Corales
Corales elkhorn, staghorn, cerebro y estrella en uno de los arrecifes más sanos del Caribe, la enfermedad que llegó en 2022, los viveros que hacen crecer corales de nuevo y las noches en que desovan.
Foto de fondo: Megan Applegate (Bonaire)
El arrecife
Unos 45 corales duros
Bonaire tiene unas 45 especies de coral duro (STINAPA SCTLD action plan), y unos 60 corales contando los blandos (Wikipedia (Marine Park)). Un estudio de julio de 2010 halló cerca de un 50 % de cobertura de coral vivo entre 5 y 15 m y situó los arrecifes de Bonaire entre los más sanos del Atlántico occidental (Living Oceans Foundation 2010).
Protector solar seguro para el arrecife
Bonaire prohibió los protectores solares con oxibenzona u octinoxato desde el 1 de enero de 2021 (InfoBonaire), y las normas del parque piden a los buzos usar protector seguro para el arrecife (STINAPA).
Corales para reconocer
Ramificados, cerebro, estrella y abanico
No se pudo confirmar un nombre común en español para estos corales, así que se dejan en inglés.
En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN; crece unos 5–10 cm al año (Reef Renewal Foundation Bonaire).
Señas clave: Ramas gruesas que se aplanan en anchas paletas como astas de alce, de hasta unos 2 m de alto, en la zona de rompientes entre 0 y 5 m (Reef Renewal Foundation Bonaire; Scuba Diver Life).
En Peligro Crítico; casi desapareció de Bonaire por la enfermedad de la banda blanca y el blanqueamiento. Crece unos 10–20 cm al año (Reef Renewal Foundation Bonaire).
Señas clave: Ramas cilíndricas como cuernos de ciervo, con un pólipo grande en cada punta, entre 1 y 15 m (Scuba Diver Life).
Catalogado En Peligro Crítico en 2023, sobre todo por la enfermedad de pérdida de tejido de corales duros y el blanqueamiento; crece apenas 1 cm al año (Frost Science).
Señas clave: Columnas verticales que se elevan del arrecife (Frost Science).
Señas clave: Un coral cerebro con un surco a lo largo de la cresta de cada lomo. El symmetrical brain coral tiene lomos lisos y estrechos; el boulder brain coral, el más grande y común, tiene surcos finos en los costados de los lomos (Scuba Diver Life).
Señas clave: Columnas gruesas con la parte superior abombada. Sus parientes forman picos y crestas como montañas (mountainous star coral) o placas irregulares a más profundidad; el great star coral tiene pólipos grandes e hinchados (Scuba Diver Life).
Señas clave: Un coral blando extendido en un abanico plano como un encaje, de 60 a 180 cm, entre 1 y 30 m (Florent’s Reef Guide). Los caracoles flamingo tongue se alimentan de gorgonias como esta (vea la página Macro).
El coral de fuego pica
El coral de fuego (Millepora) es un hidrozoo, no un coral verdadero: liso, de mostaza a pardo dorado con las puntas blancas, en ramas, láminas o cajas, y también crece sobre los abanicos de mar. Pica; si le pica, enjuague con agua de mar, no con agua dulce (Grand Bay Punta Cana).
Enfermedad de los corales
En Bonaire desde 2022
El 22 de julio de 2022 una bióloga de STINAPA encontró una sospecha de enfermedad de pérdida de tejido de corales duros (SCTLD) en un coral pilar de Karpata. El plan de acción de STINAPA indica que nunca se confirmó formalmente y que podría haber sido una plaga blanca agresiva (STINAPA SCTLD action plan); la prensa local la dio por confirmada (InfoBonaire 2022). Se cerraron Karpata y La Dania’s Leap (InfoBonaire 2022), y desde el 1 de mayo de 2023 se cerraron todos los sitios al norte de Karpata hasta Malmok, incluido el Parque Nacional Washington Slagbaai (InfoBonaire 2023).
Ayude a frenar el contagio
Enjuague o sumerja su equipo en desinfectante entre sitios, bucee los sitios del norte al final del día y avise a STINAPA si ve coral enfermo (InfoBonaire 2022; STINAPA SCTLD action plan). Los sitios pueden cerrarse sin aviso, así que compruebe cuáles están abiertos antes de ir (Wikipedia (Marine Park)).
Restauración
Reef Renewal Foundation Bonaire
La Reef Renewal Foundation Bonaire trabaja desde 2012 (Reef Renewal Foundation Bonaire). Cultiva fragmentos de coral en «árboles» en viveros submarinos y también cría corales a partir del desove (Reef Renewal Foundation Bonaire). Informa de 12 viveros, más de 15.000 corales creciendo en ellos, 16 especies propagadas y 70.000 corales replantados en el arrecife (Reef Renewal Foundation Bonaire).
Un herbívoro nocturno que mantiene el arrecife libre de algas (Wikipedia). En 1983 murió más del 97 % de estos erizos en todo el Caribe por una enfermedad desconocida (Wikipedia), y en enero de 2022 empezó una segunda mortandad masiva, causada por un parásito unicelular (USGS 2023).
Señas clave: Espinas negras, normalmente de 10 a 12 cm, hasta 30 cm en los erizos grandes (Wikipedia).
En Bonaire: En julio de 2022 la nueva mortandad había llegado a San Eustaquio, San Martín, Saba y Curazao, pero no se había reportado en Bonaire (InfoBonaire 2022). La Reef Renewal Foundation sigue el asentamiento de erizos jóvenes en seis sitios de sotavento (Reef Renewal Foundation Bonaire). Fotografiado en una nocturna en Bonaire en diciembre de 2024.
Desove
Noches de final de verano después de la luna llena
La mayoría de los corales constructores de arrecife de Bonaire desovan unas pocas noches después de las lunas llenas de finales de julio a principios de octubre; el elkhorn desova hacia las 21:00–22:15, el staghorn hacia las 21:20–22:35 y el coral pilar hacia las 20:25–21:25 (RRFB 2026 spawning calendar). La Reef Renewal Foundation publica las predicciones en un calendario.
| Coral o ventana | Fechas | Hora |
|---|---|---|
| Grooved brain coral | Abril–junio, 9–13 noches después de la luna llena | 17:30–19:00 |
| Ventana principal 1 | 29 de julio – 7 de agosto de 2026 | aprox. 19:00–23:15 |
| Ventana principal 2 | 27 de agosto – 5 de septiembre de 2026 | aprox. 19:00–23:15 |
| Ventana principal 3 | 26 de septiembre – 5 de octubre de 2026 | aprox. 19:00–23:15 |