Isla del Coco historia

Descubrimiento

Hallada por España, dibujada en los mapas antiguos

De 1526 al siglo XVII

No hay evidencia de que alguien viviera en la Isla del Coco antes de la llegada de los europeos (UNESCO). Se atribuye su hallazgo en 1526 al piloto español Juan Cabezas, aunque también se citan otros nombres y fechas (Wikipedia (ES); Cortés 2008).

La isla aparece por primera vez con nombre en un mapamundi de 1542, como “Isle de Coques” (Cortés 2008). Durante siglo y medio los cartógrafos no se pusieron de acuerdo sobre dónde estaba: un planisferio de 1556 la situaba a unos 1,5° al norte del ecuador, un mapa de 1590 a 2°30′ norte y el Gran Atlas de Blaeu de 1662 justo sobre el ecuador (Wikipedia).

Piratas y leyendas

La isla del tesoro

Del siglo XVII a la década de 1820

En los siglos XVII y XVIII la isla fue refugio de piratas y corsarios, que venían por agua dulce, leña y cocos. Henry Morgan, Edward Davis y William Thompson están entre los que, según se dice, estuvieron aquí (Wikipedia (ES); UNESCO).

En torno a la Isla del Coco nacieron tres historias de tesoros. Una es el tesoro de William Davies, que se dice fue escondido en 1684. Otra es la del pirata portugués Benito Bonito, que asaltó las costas de América desde 1819 y cuyo botín nunca apareció (Wikipedia (ES)). La más famosa es la del Tesoro de Lima: en 1820, con la revolución llegando a Perú, se cuenta que el virrey José de la Serna confió el tesoro de Lima al capitán William Thompson para ponerlo a salvo. Thompson habría navegado hasta la Isla del Coco y lo habría enterrado allí; él y su primer oficial escaparon después de los españoles y nunca fueron capturados (Wikipedia; Wikipedia (ES)).

Marinos y balleneros

Nombres grabados en Bahía Chatham

De la década de 1790 a la de 1860

En 1793 James Colnett pasó por la isla, se llevó unos 2.000 cocos y dejó un verraco, una cerda y dos cabras, uno de los primeros registros de animales llevados a la isla por las personas (Wikipedia; UNESCO). En 1795 George Vancouver fondeó sus barcos Discovery y Chatham en la bahía que hoy se llama Bahía Chatham e hizo grabar la fecha y los nombres de los barcos en una roca; Edward Belcher añadió el nombre de su barco en 1838 (Wikipedia). En 2002 la isla fue declarada Patrimonio Histórico Arquitectónico de Costa Rica (Wikipedia (ES); Cortés 2008).

En las décadas de 1830 y 1840 los balleneros usaron la isla para abastecerse de agua y leña, hasta que la caza de ballenas se trasladó a otras partes del Pacífico (Wikipedia). En octubre de 1863 el barco Adelante abandonó en la isla a 426 tonganos, personas tomadas como esclavas y enfermas de viruela. Cuando llegó el barco Tumbes un mes después, solo 38 seguían con vida (Wikipedia).

Costa Rica

Una bandera, un presidio y un gobernador buscatesoros

De 1832 a 1970

La isla aparece por primera vez en las leyes de Costa Rica en 1832, en un decreto de la Asamblea Constituyente (Wikipedia (ES); Cortés 2008). El 15 de septiembre de 1869 una expedición enviada por el presidente Jesús Jiménez Zamora izó por primera vez la bandera de Costa Rica en la isla (Wikipedia (ES); Cortés 2008). De 1879 a 1881 funcionó en la isla un presidio (Cortés 2008); como todos los demás intentos de poblar la Isla del Coco, no duró (UNESCO).

El aventurero alemán August Gissler llegó en 1889 y pasó casi dos décadas en la Isla del Coco buscando el Tesoro de Lima, sin encontrar más que unas pocas monedas de oro (Wikipedia). El gobierno de Costa Rica lo nombró gobernador de la isla y le permitió fundar una pequeña colonia agrícola, que también fracasó (Wikipedia (ES); Cortés 2008). En 1970 la isla pasó a ser un distrito del cantón de Puntarenas (Wikipedia (ES)).

Ciencia

Las expediciones

De 1888 a 1941

Las visitas científicas comenzaron con Alexander Agassiz a bordo del Albatross en 1888, y Henri Pittier dirigió la primera expedición científica costarricense en 1898 (Cortés 2008). En mayo de 1925 la Expedición Oceanográfica Arcturus de William Beebe pasó diez días recolectando alrededor de la isla. Las expediciones de Allan Hancock en el Velero III llegaron en 1932, 1933 y 1938, y la Expedición Templeton Crocker en 1932 (Cortés 2008). En agosto de 1938 Waldo Schmitt recolectó especímenes aquí durante el crucero presidencial de Franklin D. Roosevelt (Cortés 2008).

Jacques Cousteau la visitó varias veces y la llamó “la isla más bella del mundo” (Wikipedia).

Protección

De parque nacional a Patrimonio Mundial

De 1978 a hoy

La Isla del Coco fue declarada parque nacional en 1978, durante el gobierno de Rodrigo Carazo (Cortés 2008). La UNESCO la inscribió como Patrimonio Mundial en 1997, y en 2002 la inscripción se amplió al mar circundante (UNESCO; Wikipedia). También es humedal de importancia internacional Ramsar desde 1998 (Wikipedia (ES)). El 17 de diciembre de 2021 Costa Rica añadió unos 53.000 km² de aguas totalmente protegidas, con lo que el parque llega a unos 55.000 km² (Mission Blue).

Hoy las únicas personas que viven en la Isla del Coco son los guardaparques, en las estaciones de Bahía Wafer y Bahía Chatham (Wikipedia). En 2006 votaron por primera vez en unas elecciones nacionales desde la isla (Wikipedia (ES)).

Cronología

La Isla del Coco de un vistazo

Cinco siglos en una tabla