Tiburones y rayas de Palaos

Tiburones

Los tiburones de arrecife

4 especies · señas clave de cada una

En 2009 Palaos convirtió todas sus aguas en el primer santuario de tiburones del mundo (Pew 2015). Los tiburones grises de arrecife y los puntiblancos son los que ve la mayoría de los buzos: aparecieron en casi todas las inmersiones de los cinco sitios de tiburones más visitados (Pew / AIMS 2011).

Algunas especies no tienen un nombre común en español confirmado y se dejan en inglés.

Grey reef shark Carcharhinus amblyrhynchos

Un tiburón de arrecife robusto, casi siempre de menos de 1,9 m, con el hocico ancho y redondeado. Clasificado En Peligro en la Lista Roja de la UICN (Wikipedia).

Señas clave: Una banda negra ancha a lo largo de todo el borde trasero de la cola. En el Pacífico la primera dorsal es gris lisa, y las demás aletas tienen las puntas oscuras a negras (Wikipedia). Un tiburón que se encorva, levanta el hocico, baja las pectorales y nada rígido de lado a lado está haciendo una amenaza, casi siempre ante un buzo que se acercó o lo siguió (Wikipedia): aléjese.

En Palaos: El tiburón de las esquinas barridas por la corriente. Alrededor de Blue Corner y las paredes cercanas se vio en el 86 % de las inmersiones de 2007–2012, en grupos de 10 a 80, y entre 100 y 200 se reunieron en Blue Corner para alimentarse en varios diciembres y eneros (ISRA Ngemelis). Más de 200 se alimentaron de ídolos moros en desove en Siaes Corner en enero de 2017 (ISRA Siaes Corner). Las hembras con marcas recientes de apareamiento se ven sobre todo de diciembre a abril (ISRA Ngemelis), y en Ulong se juntan grupos de hasta 150 tiburones jóvenes (ISRA Ulong). Un estudio valoró cada tiburón de arrecife en unos 1,9 millones de dólares para el turismo de Palaos a lo largo de su vida (Pew / AIMS 2011).

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Puntiblanco de arrecife Triaenodon obesus

Un tiburón de arrecife esbelto y más bien pequeño, con puntas blancas en la primera aleta dorsal y en el lóbulo superior de la cola. Pasa buena parte del día descansando en el fondo, en cuevas y bajo salientes.

Señas clave: Pequeño y esbelto, con el hocico corto y romo. Punta blanca en la primera dorsal y en el lóbulo superior de la cola, y a menudo también en el inferior. Las pectorales no tienen marcas. De día suele estar quieto sobre la arena o bajo un saliente. No lo confunda con el puntas plateadas, que es mucho mayor, tiene borde blanco en todas las aletas y no descansa.

En Palaos: Descansa sobre el arrecife en grupos de 2 a 10 alrededor de Blue Corner y las paredes de Ngemelis, sobre todo entre 15 y 35 m (ISRA Ngemelis); en Siaes Corner, de 2 a 6 descansan en la meseta a 15–25 m en el 90 % de las inmersiones (ISRA Siaes Corner). En Ulong se ha visto el cortejo en septiembre y octubre (ISRA Ulong).

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Blacktip reef shark Carcharhinus melanopterus

Un tiburón pequeño de arrecifes someros, normalmente de 1,6 m o menos, a menudo en apenas unos metros de agua cerca de la orilla. Vulnerable en la Lista Roja de la UICN (Wikipedia).

Señas clave: Puntas negras nítidas en las aletas, más marcadas en la primera dorsal y en el lóbulo inferior de la cola, realzadas por un borde más claro; una banda blanca recorre el costado desde encima de la aleta anal (Wikipedia).

En Palaos: Citado entre los tiburones de Blue Corner y las paredes de Ngemelis (ISRA Ngemelis) y de Ulong (ISRA Ulong).

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Tiburón puntas plateadas Carcharhinus albimarginatus

Un tiburón gris grande con bordes blancos brillantes en las puntas de las aletas, lo que permite distinguirlo fácilmente de los demás tiburones grises.

Señas clave: Borde blanco en casi todas las aletas: la punta de la primera dorsal, las puntas y los bordes traseros de las pectorales, y la cola. Más grande y corpulento que el puntiblanco de arrecife, con el hocico más largo, y sigue nadando fuera del arrecife en vez de descansar en el fondo.

En Palaos: Citado entre los tiburones de Blue Corner, el Big Drop-off y el New Drop-off (ISRA Ngemelis).

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Rayas

Mantas y rayas

Mantas de arrecife en las estaciones de limpieza

Reef manta Mobula alfredi

Una manta de costas y arrecifes, normalmente de 3 a 3,5 m de ancho y hasta unos 5,5 m, más pequeña que la manta oceánica gigante. Vulnerable en la Lista Roja de la UICN (Wikipedia).

Señas clave: Vista desde arriba, las manchas claras de los hombros se funden suavemente con el dorso oscuro y el espacio entre ellas forma una “Y”, no la “T” de bordes nítidos de la manta oceánica. Por debajo, hay manchas oscuras entre las hendiduras branquiales y a lo largo de los bordes traseros de las aletas y del vientre (Wikipedia).

En Palaos: German Channel es el sitio clásico, con una estación de limpieza a unos 20 m (PADI). En la zona del canal de Ngemelis se fotoidentificaron 235 mantas distintas en 2010–2013; lo habitual son grupos de 3 a 5, hasta 20 cuando entra una corriente fuerte, y de 15 a 25 se alimentan juntas alrededor de la luna llena de noviembre a enero (ISRA Ngemelis Channel). En la barrera occidental, “Devilfish City”, en Ngardmau, tiene grupos de alimentación de enero a mayo, con un máximo de 40 a 50 en abril y mayo; allí se registró la mayor agregación de Palaos, más de 70 mantas (ISRA Ngardmau Passage).

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Raya-látigo manchada Taeniurops meyeni

Señas clave: Un disco ancho, redondeado y grueso, gris con un moteado oscuro denso, y una cola más corta que el disco con un pliegue de aleta profundo por debajo. Suele descansar sobre la arena o bajo salientes.

En Palaos: Citada entre las rayas de Blue Corner y las paredes de Ngemelis (ISRA Ngemelis) y de Ulong (ISRA Ulong). Vulnerable en la Lista Roja de la UICN (ISRA Ngemelis).

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Lo que vale una manta

En un estudio de la Manta Trust de 2015, los visitantes de German Channel tenían cerca de un 40 % de probabilidad de ver una manta, en una temporada que el estudio calificó de muy mala, y se estimó que una manta residente vale unos 34.096 dólares para el turismo en una sola temporada alta (Manta Trust (Prieto 2015)).

También citados

Se ven con menos frecuencia

Posibles, pero no en la mayoría de las inmersiones

Otros tiburones y rayas

En Ulong, el sicklefin lemon shark y el tiburón aleta negra, de 2 a 4 de cada uno, se suman a los grises de arrecife que comen meros en desove; allí también se citan el tawny nurse shark, el Indo-Pacific leopard shark y el broad cowtail ray (nombres en inglés) (ISRA Ulong). En Peleliu Corner se registran cada año unos cuatro tiburones toro y de 2 a 10 tiburones aleta negra (ISRA Peleliu Corner).

El spotted eagle ray se cita alrededor de Blue Corner (ISRA Ngemelis). Por Blue Corner pasan de vez en cuando martillos y mantas, y en Peleliu se han reportado tiburones tigre, martillos y tiburones ballena (Dive The World); los tiburones martillo festoneados son una razón para bucear temprano en Peleliu Cut (Palau Dive Adventures). En la Laguna Sur de las Islas Rocosas hay registradas al menos 13 especies de tiburones y mantas (UNESCO).

De un vistazo

Tiburones y rayas de Palaos

Dónde y cuándo, en una tabla

Tabla — Tiburones y rayas de Palaos, según las fichas ISRA, PADI y Dive The World. Cada inmersión es distinta.
Especie	Dónde se reporta	Cuándo
Grey reef shark	Blue Corner, Siaes Corner, Ulong, Peleliu Corner, los drop-offs	Todo el año; apareamiento dic–abr
Puntiblanco de arrecife	Blue Corner, paredes de Ngemelis, Siaes Corner, Ulong	Todo el año
Blacktip reef shark	Zona de Blue Corner, Ulong	Todo el año
Tiburón puntas plateadas	Blue Corner, Big y New Drop-off	Ocasional
Reef manta	German Channel; Devilfish City (Ngardmau)	Alimentación nov–ene en German Channel; ene–may en Ngardmau
Raya-látigo manchada	Zona de Blue Corner, Ulong	Todo el año

Bucear aquí

Los sitios de tiburones son inmersiones con corriente: las corrientes fuertes son habituales en Blue Corner, Ulong y Peleliu, y los buzos usan ganchos de arrecife para mantenerse en las esquinas (Dive The World; Palau Dive Adventures). En la historia de Palaos no consta ninguna muerte por ataque de tiburón (DAN Alert Diver).