Corales
Paredes que caen hacia la fosa de las Caimán, los matorrales de cuerno de ciervo de Cordelia Banks, los años de enfermedad y blanqueamiento, y un nuevo laboratorio que cría corales.
Foto de fondo: Megan Applegate (Roatán)
El arrecife
Paredes al borde de la fosa de las Caimán
Roatán está en el borde sur del Sistema Arrecifal Mesoamericano, la segunda barrera de coral más grande del mundo (Wikipedia). La isla se asienta sobre la cresta de Bonacca, una cordillera submarina junto a la fosa de las Caimán, así que sus paredes caen cientos o miles de pies (Scuba Diving 2018). Se dice que algunos corales frente al West End tienen más de 2.000 años (PADI 2019).
Cordelia Banks
Al suroeste de Roatán
Cordelia Banks, cuatro bancos de coral al suroeste de Roatán, tienen matorrales de coral cuerno de ciervo que cubren 63.440 m². La Healthy Reefs Initiative midió allí un 72,23 % de cobertura de coral vivo, frente a una media del 19 % en el Arrecife Mesoamericano. Honduras declaró los bancos Sitio de Importancia para la Vida Silvestre en 2012, tras unos siete años de trabajo del gobierno y de grupos de conservación (Coral Reef Alliance 2021).
Corales para reconocer
Ramificados, cerebro, estrella y abanico
No se pudo confirmar un nombre común en español para estos corales, así que se dejan en inglés.
En Peligro Crítico; crece unos 10–20 cm al año (Reef Renewal Foundation Bonaire).
Señas clave: Ramas cilíndricas como cuernos de ciervo, con un pólipo grande en cada punta, entre 1 y 15 m (Scuba Diver Life).
En Roatán: Cubre 63.440 m² en Cordelia Banks (vea abajo) (Coral Reef Alliance 2021); en Coral Corral también crecen cuerno de alce y cuerno de ciervo (Scuba Diving 2018).
Señas clave: Un coral cerebro con un surco a lo largo de la cresta de cada lomo. El symmetrical brain coral tiene lomos lisos y estrechos; el boulder brain coral, el más grande y común, tiene surcos finos en los costados de los lomos (Scuba Diver Life).
En Roatán: Los primeros corales criados en el nuevo laboratorio de corales de Roatán: 3.000 corales jóvenes de esta especie de un solo desove natural (vea Restauración) (California Academy of Sciences 2025).
Señas clave: Columnas gruesas con la parte superior abombada. Sus parientes forman picos y crestas como montañas (mountainous star coral) o placas irregulares a más profundidad; el great star coral tiene pólipos grandes e hinchados (Scuba Diver Life).
Señas clave: Un coral blando extendido en un abanico plano como un encaje, de 60 a 180 cm, entre 1 y 30 m (Florent’s Reef Guide).
En Roatán: Los abanicos de mar de las fotos de fondo de esta guía los fotografió Megan Applegate en Roatán.
El coral de fuego pica
El coral de fuego (Millepora) es un hidrozoo, no un coral verdadero: liso, de mostaza a pardo dorado con las puntas blancas, en ramas, láminas o cajas, y también crece sobre los abanicos de mar. Pica; si le pica, enjuague con agua de mar, no con agua dulce (Grand Bay Punta Cana).
Amenazas
Blanqueamiento en 2023 y SCTLD desde 2020
La enfermedad de pérdida de tejido de corales duros (SCTLD) se reportó por primera vez en Roatán en septiembre de 2020, en Flowers Bay. En 13 meses se había extendido por las Islas de la Bahía, afectando al menos a 28 especies de coral; Roatán y Utila fueron las más afectadas, y la enfermedad las rodeó a unos 155 m por día (Truc et al. 2023).
La ola de calor marina de 2023 y el blanqueamiento que siguió afectaron gravemente al 40 % de los corales del Arrecife Mesoamericano (California Academy of Sciences 2025). Aun así, el informe de Healthy Reefs de 2024 mostró una ligera mejora de la salud de los arrecifes de la región, la primera en cinco años (Coral Reef Alliance 2024).
Avise si ve coral enfermo
Si ve un coral con zonas blancas recientes de esqueleto muerto que avanzan por él, avise a su centro de buceo para que el parque marino le dé seguimiento.
Restauración
El Coral Restoration Center Roatán
La Reserva Marina Sandy Bay–West End se creó en 1989 (Scuba Diving 2018), y el Roatán Marine Park nació en enero de 2005 como organización comunitaria sin fines de lucro (Wikipedia). El 18 de junio de 2025 el parque abrió el Coral Restoration Center Roatán con la California Academy of Sciences, presentado como el primer laboratorio de cría de corales de Centroamérica; en su primer uso crió 3.000 grooved brain corals jóvenes de un solo desove natural (California Academy of Sciences 2025).