El piquero de Nazca es el ave más llamativa de la isla, y Malpelo alberga la mayor colonia reproductora de la especie. Los adultos son casi todos blancos, con las puntas de las alas y la cola negras, una máscara negra en la cara, el ojo amarillo, el pico naranja rosado y las patas grises. Los polluelos son esponjosos y casi blancos. Los textos antiguos lo llaman piquero enmascarado de pico naranja (Sula dactylatra granti).
Se lanza en picado desde el vuelo para capturar peces pequeños, sobre todo sardina sudamericana, y también come peces voladores, anchoas y calamares. Anida en suelo desnudo cerca de los acantilados, normalmente pone uno o dos huevos, y que llegue a anidar depende mucho de cuánto alimento esté dando el océano. Ninguna fuente usada aquí da una temporada de reproducción fija. ProAves encontró huevos, adultos incubando, polluelos y construcción de nidos el 30 de marzo de 2010, y todas las etapas, de huevos a adultos, del 1 al 4 de diciembre de 2011.
Desde el agua:DAN describe un piquero de Nazca juvenil al final de una inmersión en El Acuario. Flotaba en la superficie y se sumergía una y otra vez para mirar el domo de la cámara del buzo.
Tiñosas, gaviotas, charranes, rabijuncos y fragatas
8 especies más citadas por las fuentes
Solo la gaviota tijereta tiene un conteo para Malpelo. WWF dice que las demás aves marinas reproductoras probablemente anidan en números pequeños y no da cifras. Ninguna de las fuentes usadas aquí ordena las aves por frecuencia de avistamiento, así que la tabla lista las especies que ellas citan.
Un charrán pequeño de color negro hollín, con una capucha blanca de borde nítido, una media luna blanca bajo cada ojo y un pico negro largo y fino. Mide de 35 a 37 cm, tiene una envergadura de 66 a 72 cm y pesa de 98 a 144 g. Al lado de la tiñosa parda, que también cría aquí, es más pequeña y mucho más negra, su capucha es más blanca y de corte más nítido, y su pico es más largo y fino. La tiñosa parda es más parda, más corpulenta y de pico más grueso. Las dos anidan juntas en los acantilados de Malpelo, así que cuente con poder compararlas lado a lado.
Las aves del Pacífico oriental son de la subespecie diamesus, que cría en solo tres lugares del mundo: Malpelo, la Isla del Coco frente a Costa Rica y Clipperton. Malpelo importa por una segunda razón. Las tiñosas negras suelen anidar en árboles, construyendo plataformas de hojas en Pisonia y otra vegetación, pero Malpelo casi no tiene vegetación y aquí las aves anidan en repisas desnudas de los acantilados marinos. Es uno de los pocos lugares del mundo donde la especie hace eso. Marin y sus colegas, al describir una nueva colonia chilena, señalan a Malpelo como la población reproductora conocida más cercana hacia el norte, a unos 3.380 km.
Se alimentan cerca de casa, normalmente a menos de unos 80 km de la colonia, volando bajo y cogiendo peces pequeños y calamares de la superficie en vez de lanzarse en picado como los piqueros. A menudo trabajan las mismas manchas de agua que otras aves marinas, donde los atunes y los jureles han empujado a los peces carnada hacia arriba, así que vale la pena observar un hervidero de aves y carnada durante el trayecto en barco. La pareja pone un huevo y suele reutilizar el mismo sitio de nido en años posteriores. Ninguna fuente usada aquí da un conteo reproductor ni una temporada para Malpelo. La especie figura como de Preocupación Menor a nivel mundial.
La única gaviota totalmente nocturna. Sale de su colonia en bandada ruidosa al anochecer y caza de noche calamares y peces pequeños que suben a alimentarse de plancton; sus ojos grandes tienen una capa reflectante que le ayuda a ver en la oscuridad. En época de cría la cabeza es negra con anillos rojos brillantes alrededor de los ojos. Fuera de ella, la cabeza es blanca y los anillos son negros. Anida casi por completo en Galápagos, con unas pocas parejas en Malpelo, y figura como de Preocupación Menor.
Casi todo lo que pasa volando por Malpelo es grande, blanco y negro, y se ve a contraluz desde un barco en movimiento. Igual que con los tiburones, la forma y el patrón aguantan mejor que el color. Revise tres cosas en este orden: el tamaño y la forma del ave, el patrón de negro sobre el blanco, y después el pico y las patas, que suele ser lo que lo resuelve.
Piqueros de Nazca y patirrojo
Casi todos los piqueros que verá aquí son piqueros de Nazca, así que parta de eso y busque razones para cambiar de opinión. El adulto es blanco limpio, con las plumas de vuelo negras en el borde trasero del ala, la cola negra, una máscara negra de piel desnuda alrededor de la cara y el pico naranja rosado. Se lanza en picado desde altura.
El piquero patirrojo es el piquero más pequeño y el único de aquí con patas rojas brillantes, a cualquier edad y con cualquier plumaje. Su pico es gris azulado pálido con la base rosada, no naranja. Es el complicado, porque tiene varias formas de color: una totalmente parda, una blanca y una blanca con la cola negra. Esta última es la trampa, porque de lejos parece un piquero de Nazca. Las patas lo resuelven, y también la falta de máscara negra en la cara y el tamaño mucho menor.
Un ave parda del tamaño de un piquero de Nazca es casi seguro un piquero de Nazca joven, no un patirrojo. Los piqueros de Nazca jóvenes son pardos por encima y tienen un collar blanco, y tardan unos años en volverse blancos.
Fragatas grande y magnífica
Las dos están aquí y de verdad son difíciles de separar, así que no lo fuerce. En cualquier caso tiene una fragata: alas muy largas y angulosas que forman una M quebrada, cola larga y muy ahorquillada, y ningún interés en posarse en el agua. Persiguen a otras aves para que suelten su captura.
Los machos adultos de ambas son completamente negros con una bolsa gular roja, que solo inflan en exhibición. Si consigue ver bien la parte superior del ala, el macho de fragata grande tiene una banda parda clara que la cruza; el macho de fragata magnífica no la tiene. Las hembras son más fáciles: la hembra de fragata grande tiene la garganta gris pálida o rojiza, mientras que la hembra de fragata magnífica tiene la cabeza completamente negra y el blanco limitado al pecho. Los juveniles de ambas tienen la cabeza y el pecho blancos, a menudo teñidos de óxido, y no vale la pena intentar llevarlos a especie.
Tiñosas parda y negra
Estas dos anidan una al lado de la otra en los acantilados, lo que facilita la comparación cuando tiene las dos. La tiñosa parda es la mayor de las dos, de 38 a 45 cm, pardo chocolate y no negra, con una capucha gris pálida que se funde poco a poco con el pardo de la cara. La tiñosa negra es más pequeña, de 35 a 37 cm, de un negro hollín verdadero, con una capucha más blanca y de corte nítido, y un pico claramente más largo y fino. Ambas son charranes oscuros de cola cuneiforme que se alimentan rozando la superficie en vez de lanzarse en picado.
Las tres que no se pueden confundir
El charrán blanco es completamente blanco, pequeño y de vuelo ligero, con un anillo negro alrededor de un ojo oscuro y el pico negro. Con buena luz las alas parecen translúcidas. Nada más de aquí es todo blanco.
El rabijunco piquirrojo es blanco, con un pico rojo robusto, una lista negra que le cruza el ojo, un barrado negro fino en el dorso, el ala externa negra y dos largas cintas blancas en la cola que casi duplican su longitud. Vuela con aleteos rápidos y rígidos, como de paloma.
La gaviota tijereta es la única gaviota de aquí y la única totalmente nocturna del mundo. Gris por encima y blanca por debajo, con la cola ahorquillada y unos ojos oscuros muy grandes. En plumaje de cría la cabeza es negra con un anillo rojo brillante alrededor del ojo; fuera de ella la cabeza es blanca y el anillo es negro.
Si solo recuerda una cosa de cada una
Piquero de Nazca: máscara negra en la cara, pico naranja. Piquero patirrojo: patas rojas. Fragata grande y magnífica: cola ahorquillada y alas quebradas; el color de la cabeza de la hembra las separa. Tiñosa parda: parda con capucha gris suave. Tiñosa negra: más negra, capucha blanca más nítida, pico más fino. Charrán blanco: todo blanco. Rabijunco piquirrojo: pico rojo y dos cintas largas. Gaviota tijereta: cola ahorquillada y anillo ocular rojo.
Cifras
Cuántas especies
Las cifras dependen del censo
EXPEDICIÓN 2008
29 especiesRegistradas en el octavo viaje de anillamiento de ProAves, dos o más de ellas nuevas para Malpelo.
CENSO 2010
18 especiesDe 11 familias, 4 de ellas migratorias boreales. No se nombran las especies.
EN TOTAL
50+ especiesRegistradas por científicos a lo largo de los años, según DAN.
Migratorias y divagantes
Además de las aves marinas reproductoras, a Malpelo llegan migratorias boreales y algún divagante ocasional, como los tres caracoleros juveniles registrados el 30 de marzo de 2010, los primeros para la isla. Los divagantes como esos no están en la tabla de arriba, que cubre las aves marinas que cabe esperar. Las fuentes usadas aquí no nombran las migratorias.
Créditos
Créditos de las fotos de aves
Las fotos y sus fuentes
La mayoría de estas fotos están en Wikimedia Commons bajo licencias abiertas que exigen dar crédito. Casi todas se tomaron en otros lugares del Pacífico o del mundo, no en Malpelo, así que muestran el aspecto de la especie.
La foto del piquero patirrojo proviene de Pacific Rim Conservation, fue tomada en el islote Lehua, Hawái, en mayo de 2010, y no tiene licencia abierta. La página de origen no nombra al fotógrafo.
Créditos de las fotos. Cada enlace abre la página de donde salió la foto. En el caso de Wikimedia Commons, allí están los términos completos de la licencia.
